På Sulsted kirkegård blomstrer en grøn fremtid og et stort staudebed

Staudebed og gravsted

Startskuddet til omlægningen var, at man over længere tid oplevede, at et større område på kirkens nordlige side lå næsten uberørt hen. Her ville næsten ingen begraves og kun få besøgende lagde vejen forbi. 

Med stadig flere urnebegravelser, der skaber ekstra luft på kirkegården, var det hurtigt den mørke nordside, der for alvor blev til overs.

I Sulsted har man typisk seks til otte kistebegravelser hvert år og mellem 30 og 40 urnebegravelser. Da Ole Bach Nielsen begyndte sit arbejde på Sulsted Kirkegård for 14 år siden, var fordelingen cirka 50 procent urnebegravelser og 50 procent kistebegravelser.

De markante ændringer i begravelsesmønstrene fik menighedsrådet til at tænke nyt, og i 2017 besluttede det derfor at omlægge en mindre del af området. Kirkegårdspersonalet fik opgaven og omlagde tre af rækkerne med tomme gravsteder til et stort staudebed.

Ideen var at nedlægge det traditionelle gravområde og i stedet give mulighed for, at afdøde kan kistebegraves eller urnebegraves i det store fællesbed omgivet af stauder, lyng, sommerfuglebuske og alverdens andre planter.

I dag er den skyggeklædte bagside af kirken dækket af blomstrende stauder og et rigt insektliv i sommerhalvåret.

- Det blev lynhurtigt virkelig populært, så i 2024 blev arealet udvidet til 350 kvadratmeter. Men pladserne bliver nærmest revet væk. Nogle køber en plads længe inden, den skal tages i brug. Samtidig er staudeomådet det mest besøgte sted på kirkegården, siger Ole Bach Nielsen. 

Vendt på hovedet

For Ole Bach Nielsen er der ingen tvivl om, at omlægningen af kirkegården er med til at skabe forandring hos personalet, hos besøgende og for naturen.

Tidligere var han fortaler for en traditionel kirkegård, men de seneste år har tanken om ”noget grønnere” modnet sig i ham. Det bliver forstærket hver gang, kirkegården har nået en ny milepæl i omlægningen.

- Mit syn på kirkegården er blevet vendt på hovedet. Det her gør jo min hverdag meget sjovere. Pludselig bliver jeg begejstret, når jeg ser en bille. Vi har endda set en duehale – altså en særlig sommerfugleart. Den har vi ikke set her før, siger Ole Bach Nielsen, der også hører fra lokale insektentusiaster, at de ser arter på kirkegården, som ikke har været set i området i mange år.

Også flere besøgende finder vej til kirkegården, hvor mange er begyndt at slå sig ned med en kop kaffe og udnytte arealerne som en oplagt udflugt, hvor der samtidig er plads til at mindes deres kære.

- I starten var der en del modstand mod de forandringer, vi er i gang med. Nogle var bekymrede for, at staudebedet ville få et for vildt og kaotisk udtryk – andre havde brug for at se forandringerne, før de forstod, hvad vi ville. Nu kommer nogle af de selv samme skeptikere og takker for det, vi har lavet om. Nu hvor de kan se forskellen, så sætter de pris på det, siger Ole Bach Nielsen.

Udviklingsplan for kirkegården

Erfaringerne fra den første omlægning og sognets gode modtagelse af staudebedet med gravpladser gav inspirationen til, at menighedsrådet nu har skitseret retningen for en stor samlet omlægning af hele kirkegården. 

Den skal give kirkegården en mere attraktiv, grønnere og mere bæredygtig profil, der udnytter arealerne bedre i takt med udviklingen i begravelser, fortæller Axel Lottrup, der er formand for kirkegårdsudvalget i Sulsted Menighedsråd.

I 2020 besluttede menighedsrådet af få udarbejdet en udviklingsplan for hele kirkegården. Den opstillede en række krav og ønsker som en kirkegårdsarkitekt efterfølgende udmøntede i en samlet plan. 

Planen blev godkendt af provstiudvalget for Aalborg Nordre Provsti, som også har stillet de nødvendige bevillinger til rådighed for projektet.

- Helt grundlæggende så håber vi, at arbejdet ender med en mere attraktiv kirkegård, der vil dække fremtidens behov, hvor flere vil begraves, og som flere sognebørn og andre vil besøge. En kirkegård behøver ikke kun at være et sted, hvor man går hen og sørger. Vi vil gerne skabe plads til, at det er et sted, hvor man kan gøre ophold, nyde omgivelserne og samtidigt mindes sine kære, siger Axel Lottrup.

- Vi kunne lige så godt lave en samlet plan fra start. Det ville gøre det langt lettere for os at løse opgaven og for at få de nødvendige bevillinger til projektet, tilføjer han.

Udvikles i etaper

Udviklingsplanen udmøntes i etaper. I 2024 blev hele den nordlige del at kirkegården omlagt. Udover flere staudebede med gravpladser blev der anlagt en ny slynget sti fra kirkegårdens nordlige indgang, et åbent græsområde med plads til "plade i plæne" og de fleste grusstier i området blev lagt om til græs.

I efteråret 2025 blev området umiddelbart nord for kirkegården omlagt. Der er etableret store bede ned mod parkeringspladsen. Under de høje træer er der nu et område til udendørs kirkelige handlinger, koncerter, ophold med videre. 

Området er indrettet med en scene bestående af overskydende sokkelsten fra kirkegården og med et primitivt alter. Længere væk er der nu en bakke med udsigt op imod sognets smukke kirke.

I løbet af 2026 omlægges området syd for kirken med flere urnegravsteder, flere træer og mere græs. Efterfølgende udbygges skovudtrykket i kirkegårdens skovafdeling i 2027 med flere træer med skovbundsbeplantning og med mulighed for bisættelser der vil minde om "skovbegravelser".

De kommende etaper glæder både menighedsråd og ansatte sig til at begynde på.